Hiéroglyphes : l’art de l’écriture sacrée expliqué simplement

 Introduction : Une écriture qui fascine encore

Il suffit de contempler les murs d’un temple égyptien, comme ceux de Karnak ou d’Abydos, pour être immédiatement frappé par la beauté mystérieuse des hiéroglyphes. Ce langage sacré, utilisé pendant plus de trois millénaires, ne cesse de susciter la curiosité des visiteurs du monde entier. Mais que savons-nous réellement de cette écriture ? Était-elle réservée aux prêtres ? Était-elle purement symbolique ? Voici un voyage simple et captivant au cœur de l’écriture hiéroglyphique.

1. Qu’est-ce qu’un hiéroglyphe ?

Le mot « hiéroglyphe » vient du grec ancien hieros (sacré) et glyphein (graver). Il signifie littéralement « gravure sacrée ». Pour les Égyptiens, ils appelaient leur écriture « medou netcher », c’est-à-dire les paroles divines.

Les hiéroglyphes ne sont pas de simples dessins décoratifs. Il s’agit d’un système complexe et structuré, combinant des sons (phonogrammes), des idées (idéogrammes) et des signes de détermination (déterminatifs).

2. Comment fonctionne cette écriture ?

L’écriture hiéroglyphique comprend trois types de signes :

Les phonogrammes : Ils représentent des sons. Par exemple, une bouche dessinée signifie le son « R ».

Les idéogrammes : Ce sont des signes qui représentent une idée ou un mot entier. Une image de soleil signifie « soleil » (râ).

Les déterminatifs : Placés à la fin d’un mot, ils aident à préciser le sens. Par exemple, un homme assis indique que le mot est lié à une personne.

Les Égyptiens n’utilisaient pas de voyelles écrites, ce qui rend leur lecture partiellement interprétative aujourd’hui. Les mots étaient souvent composés uniquement de consonnes.

3. Lecture : de droite à gauche… ou l’inverse !

Les hiéroglyphes peuvent être lus dans toutes les directions : de gauche à droite, de droite à gauche, ou même de haut en bas.

Le secret ? Il suffit de regarder la direction des personnages ou des animaux. S’ils regardent vers la droite, le texte se lit de droite à gauche. S’ils regardent vers la gauche, c’est l’inverse.

C’était aussi un jeu esthétique pour les scribes : ils composaient leurs textes en tenant compte de l’équilibre graphique.

4. Qui écrivait les hiéroglyphes ? Le rôle du scribe

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, peu d’Égyptiens savaient lire ou écrire. L’écriture était un art réservé à une élite : les scribes.

Être scribe était un métier noble et respecté. Ils travaillaient pour l’administration, les temples ou le pharaon. Ils maîtrisaient non seulement les hiéroglyphes, mais aussi deux autres formes plus rapides d’écriture : l’hiératique (forme cursive des hiéroglyphes) et le démotique (écriture populaire tardive).

Certains scribes ont même laissé leur nom gravé sur les murs de tombes ou sur des papyrus.

5. Où trouve-t-on des hiéroglyphes ?

Dans les tombes : pour guider le défunt dans l’au-delà.

Sur les stèles, statues et obélisques : pour transmettre des messages éternels.

Sur le papyrus, bien que cette écriture soit plus souvent remplacée par l’hiératique.

6. La redécouverte grâce à la pierre de Rosette

Pendant des siècles, les hiéroglyphes sont restés incompréhensibles. Ce n’est qu’en 1799, avec la découverte de la Pierre de Rosette, qu’un espoir renaît.

Cette stèle portait le même texte en trois écritures : hiéroglyphique, démotique et grec ancien.

Grâce à ses connaissances en grec et à son génie, Jean-François Champollion, jeune savant français, parvient à déchiffrer les hiéroglyphes en 1822, après des années de recherche. Il ouvre ainsi la voie à une nouvelle science : l’égyptologie.

7. Peut-on parler égyptien ancien aujourd’hui ?

Bien que les hiéroglyphes puissent être lus aujourd’hui, la prononciation exacte reste en partie inconnue. Les égyptologues utilisent des reconstructions phonétiques approximatives. Par exemple, le nom du célèbre pharaon « Toutankhamon » est probablement différent de la prononciation originale.

Cependant, certains mots ont survécu. La langue copte (utilisée par l’Église copte orthodoxe) est l’héritière directe de l’égyptien ancien, écrite avec l’alphabet grec et quelques signes démotiques.

8. Pourquoi les hiéroglyphes fascinent-ils encore aujourd’hui ?

Les hiéroglyphes ne sont pas seulement une écriture : ils sont une œuvre d’art. Chaque signe est pensé, équilibré, esthétiquement travaillé.

Ils nous transportent dans un monde symbolique et spirituel, où chaque mot porte un sens profond, souvent lié à la religion, la nature ou l’ordre cosmique.

Pour le voyageur moderne, déchiffrer quelques hiéroglyphes lors d’une visite à Louxor ou à Edfou crée une connexion unique avec l’histoire. C’est comme entendre les voix des anciens murmurer à travers les pierres.

9. Apprendre à lire quelques hiéroglyphes pendant votre voyage ?

Pourquoi ne pas initier vos visiteurs à quelques symboles simples durant leur voyage ? Par exemple :

🐍 = son « dj »

☀️ = « râ » (le dieu Soleil)

👁️ = « ir » (regarder)

🐦 = souvent le son « A » ou « O » selon le contexte

Un petit atelier ou une explication pendant la visite d’un temple peut rendre l’expérience encore plus mémorable !

Conclusion : Une écriture vivante dans la pierre

Les hiéroglyphes ne sont pas morts. Ils continuent de vivre dans les musées, sur les murs des temples, dans les yeux émerveillés des visiteurs. Ils nous rappellent que l’Égypte antique n’est pas une civilisation figée, mais une source inépuisable d’inspiration, de mystère et de beauté.