Le Temple de Karnak, situé dans le village de Karnak à Al-Uqṣur, en Haute-Égypte, est une véritable merveille de l’architecture antique. Ce site a donné son nom à la moitié nord des ruines de Thèbes, sur la rive est du Nil, incluant les vestiges du Grand Temple d’Amon. Karnak, ainsi que d’autres régions de l’ancienne Thèbes, telles que Louxor, la Vallée des Rois et la Vallée des Reines, ont été collectivement inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979.

Les fouilles menées au XXe siècle ont permis de remonter l’histoire du site jusqu’à la période Gerzéenne (vers 3400-3100 av. J.-C.), lorsque qu’un petit établissement fut fondé sur la vaste plaine inondable de la rive orientale du Nil. Karnak contient le groupe nord des temples de la cité thébaine, connu dans l’antiquité sous le nom de Ipet-Isut, « Le Plus Choisi des Lieux ». Bien que rien ne reste des maisons, palais et jardins qui devaient entourer l’enceinte du temple à l’époque antique, les ruines couvrent une vaste superficie et restent impressionnantes.

Les Temples de Mont et de Mout

Le temple le plus au nord est celui de Mont, le dieu de la guerre, dont il ne reste aujourd’hui que les fondations. Ce temple, bien que modeste en comparaison avec d’autres structures du site, témoigne de l’importance accordée aux divinités guerrières dans l’Égypte antique. Son emplacement stratégique dans le complexe de Karnak souligne le rôle central de Mont dans les pratiques religieuses et militaires de l’époque.

Le temple sud, consacré à la déesse Mout, épouse d’Amon, possédait un lac sacré en forme de fer à cheval. Ce lac était utilisé pour les rites purificatoires associés à la déesse. Le temple de Mout, également construit sous le règne d’Amenhotep III (1390-53 av. J.-C.), est aujourd’hui en grande partie ruiné. Toutefois, les vestiges qui subsistent révèlent l’ampleur et la beauté originelles de cette structure dédiée à l’une des principales déesses du panthéon égyptien.

Entre ces deux sanctuaires, se trouvait le plus grand complexe de temples d’Égypte et l’un des plus grands du monde, le grand temple métropolitain du dieu d’État, Amon-Rê. Le complexe a été agrandi et modifié à de nombreuses périodes, ce qui explique son plan non systématique. Il a été qualifié de grand document historique en pierre, reflétant les fortunes fluctuantes de l’empire égyptien.

La Grandeur Architecturale de Karnak

Karnak abrite une série de dix pylônes, séparés par des cours et des salles, numérotés pour des raisons de commodité, le premier étant la dernière addition. Les pylônes un à six forment l’axe principal est-ouest menant vers le Nil. Les septième et huitième pylônes ont été érigés au XVe siècle av. J.-C. par Thoutmôsis III et la reine Hatchepsout, respectivement, tandis que les neuvième et dixième pylônes ont été construits sous le règne de Horemheb (1319-1292 av. J.-C.). Ces pylônes formaient une série de portails processionnels perpendiculaires à l’axe principal, reliant le temple à celui de Mout au sud et, plus loin, via l’avenue des sphinx, au temple de Louxor à 3 km de distance.

Peu de traces subsistent du temple original du Moyen Empire (1938-1630 av. J.-C.), sauf un petit sanctuaire jubilaire de Sésostris Ier (règne 1908-1875 av. J.-C.), maintenant reconstruit à partir de fragments trouvés à l’intérieur du troisième pylône. Au début du Nouvel Empire (1539-1075 av. J.-C.), Thoutmôsis Ier (règne 1493-1482 av. J.-C.) a entouré ce temple de la XIIe dynastie d’un mur en pierre et l’a doté de deux pylônes (les quatrième et cinquième), érigeant deux obélisques devant la nouvelle façade du temple.

Les Additions Successives

Son fils, Thoutmôsis II (règne 1482-79 av. J.-C.), a ajouté une vaste cour de fête devant le temple agrandi ainsi qu’une autre paire d’obélisques. Hatchepsout a ensuite inséré un sanctuaire de barque en quartzite dédié à Amon au centre du temple, ainsi que deux autres paires d’obélisques, dont l’une est encore debout. Sous le règne de Thoutmôsis III (1479-1426 av. J.-C.), le temple a été considérablement agrandi ; non seulement il a ajouté aux structures existantes et érigé un pylône (le sixième) et des cours à colonnes contenant des salles où il a inscrit les annales de ses campagnes, mais il a également construit à l’est de la zone du Moyen Empire un temple transversal en forme de pavillon jubilaire.

Sur les murs de l’une des salles arrière de ce temple est gravé une sorte de catalogue pictural des animaux et plantes exotiques qu’il avait rapportés d’Asie lors de la 25e année de son règne. D’autres ajouts ont été faits par ses successeurs. Amenhotep III a décidé de démolir la cour de fête, construisant à sa place le colossal troisième pylône, rempli en grande partie de blocs provenant des structures démantelées.

Son fils, Akhenaton (règne 1353-36 av. J.-C.), a construit plusieurs grands temples en plein air autour de la périphérie de Karnak en l’honneur de sa divinité préférée, l’Aton, qui furent tous plus tard démantelés après la restauration du culte d’Amon ; les talatats (petits blocs de grès utilisés dans la construction des temples de l’Aton) ont été utilisés comme remplissage de construction pour les pylônes deuxième, neuvième et dixième, érigés par Horemheb.

La Salle Hypostyle de Karnak

L’une des caractéristiques les plus remarquables du temple de Karnak est la salle hypostyle, qui occupe l’espace entre les troisième et deuxième pylônes. La superficie de cette vaste salle, l’une des merveilles de l’antiquité, est d’environ 5000 mètres carrés. Elle a été décorée par Séthi Ier (règne 1290-79 av. J.-C.) et Ramsès II (règne 1279-1213 av. J.-C.), à qui on doit une grande partie de la construction.

Douze énormes colonnes, hautes de près de 24 mètres, supportaient les dalles de couverture de la nef centrale au-dessus du niveau des autres, permettant ainsi à la lumière et à l’air d’entrer par une claire-voie. Sept allées latérales de chaque côté portaient le nombre de piliers à 134. Les reliefs historiques sur les murs extérieurs montrent les victoires de Séthi en Palestine et Ramsès II défaisant les Hittites à la bataille de Qadesh.

Ramsès III (règne 1187-56 av. J.-C.) a construit un petit temple pour Amon en dehors du pylône ramesside en face d’un triple sanctuaire érigé par Séthi II (règne 1204-1198 av. J.-C.). La porte Bubastite à l’angle sud-est de cette cour commémore les victoires remportées par Sheshonq Ier (règne 945-924 av. J.-C.), le Shishak biblique, en Palestine. Le pharaon koushite Taharqa (règne 690-664 av. J.-C.) a érigé une haute colonnade, dont une colonne est encore debout.

La Conservation du Site de Karnak

Les plus petits monuments ont été ensuite entourés par l’ajout d’une vaste cour, probablement commencée pendant la période tardive (664-332 av. J.-C.), précédée par le massif premier pylône, un projet ambitieux qui n’a jamais été achevé. Au-delà, une avenue de sphinx—principalement mise en place par Amenhotep III et usurpée par Ramsès II—mène jusqu’à la rive.

Dans l’enceinte du Grand Temple d’Amon se trouvent plusieurs autres petits sanctuaires et temples notables. Un temple dédié à Ptah, sur le côté nord de l’enceinte, a été construit par Hatchepsout et Thoutmôsis III et embelli par les Ptolémées, qui ont également orné le Grand Temple d’Amon avec l’ajout de sanctuaires et portails en granit. Au sud, Ramsès III a dédié un temple à Khons, le dieu de la lune, qui mérite une attention particulière. Un petit temple tardif dédié à Opet, la déesse hippopotame, le jouxte.

Le site de Karnak et d’autres régions de l’ancienne Thèbes posent un problème constant aux architectes qui cherchent à les préserver, car les fondations sont inadéquates et l’humidité des crues annuelles du Nil a désintégré le grès à la base des murs et des colonnes. Le travail de réparation et de renforcement se poursuit continuellement, et au fur et à mesure de l’avancement de ces travaux, de nouvelles découvertes sont constamment faites.

Foire Aux Questions

Quels sont les éléments les plus remarquables du temple de Karnak? Les éléments les plus remarquables du temple de Karnak incluent la salle hypostyle, les dix pylônes, l’avenue des sphinx, et les nombreux temples dédiés à différentes divinités égyptiennes.

Pourquoi Karnak est-il considéré comme un document historique en pierre? Karnak est considéré comme un document historique en pierre car il reflète les fortunes fluctuantes de l’empire égyptien à travers ses nombreux ajouts et modifications faits par différents pharaons au cours des siècles.

Quel rôle ont joué les crues du Nil dans la préservation de Karnak? Les crues du Nil ont eu un impact négatif sur la préservation de Karnak en provoquant la désintégration du grès à la base des murs et des colonnes, nécessitant des efforts constants de réparation et de renforcement.

 

Le Temple de Karnak est bien plus qu’un simple site archéologique; c’est un témoignage de la grandeur et de la complexité de l’Égypte ancienne. Les ruines de Karnak offrent un aperçu unique des pratiques religieuses, des compétences architecturales et des dynamiques politiques de l’une des civilisations les plus fascinantes de l’histoire. Chaque pierre, chaque colonne et chaque inscription raconte une histoire, contribuant à notre compréhension de ce monde ancien. La préservation continue de ce site remarquable permet non seulement de protéger ce patrimoine précieux mais aussi d’enrichir nos connaissances et d’inspirer les générations futures.